В Патагонии в провинции Рио Негро (Аргентина) в местности под названием La Buitrera были найдены, а затем изучены совместной американо-аргентинской группой ученых (Guillermo W. Rougier, Sebastián Apesteguía, Leandro C. Gaetano) фрагменты черепа и зубы небольшого млекопитающего. Это исследование опубликовано упомянутыми авторами в журнале Nature том 479 за 2011 в статье «Highly specialized mammalian skulls from the Late Cretaceous of South America». Реконструкция черепа этого животного позволила говорить представителям ряда СМИ о его сходстве с одним из героев известного мультфильма «Ледниковый период» белкой Скрат.
|
Предполагаемый внешний вид Cronopio dentiacutus. Иллюстрация Jorge Gonzalez/Guillermo Rougier (Lenta.ru) | Белка Скрат - персонаж известного мультфильма «Ледниковый период» |
Это позднемеловое животное Cronopio dentiacutus было найдено в отложениях предположительно сеноманского возраста в формации Candeleros серии Neuquén на юге Аргентины. Местонахождение его останков известно тем, что ранее там же были обнаружены скелеты маленьких позвоночных и динозавров. Палеонтологи оценивают возраст найденных останков в 92 миллиона лет, что позволяет относить их к началу позднего мела.
Фрагменты Cronopio dentiacutus наденные в местонахождении La Buitrera
Авторы статьи относят этот организм к новому роду и виду C. dentiacutus, который может быть отнесен к ныне вымершему надотряду дриолестоиды (Dryolestoids). Таким образом, этот вид является дальним родственником современных плацентарных и сумчатых животных. Находки зубов и челюстей представителей Dryolestoids позволяют заключить, что их существование приходится на юрский период в Северной Америке и Европе, но расцвет этих организмов зафиксирован в конце мезозойской эры в Южной Америке, где они обитали вплоть до начала кайнозоя. Своеобразное строение останков дриолестоидов Южной Америки свидетельствуют о том, что в западной Гондване в позднемеловую эпоху они представляли собой эндемичные сообщества.
Авторская реконструкция черепа и челюстей вида Cronopio dentiacutus
С одной стороны, какие-то морфологические особенности этого представителя Dryolestoids схожи с юрскими формами характерными для Лавразии, но с другой стороны, они представляют собой все-таки достаточно специализированные формы, что выдвигает на первый план эндемичность этой разнообразной фаунистической группы мелового периода Южной Америки. Авторы находок сообщают, что найденный ими череп является вторым таким среди известных в литературе и характерных для меловых отложений Гондваны. Он позволяет соединить пробел в 60 миллионов лет с другой аналогичной находкой, давая новые данные для понимания морфологического и экологического разнообразия этих млекопитающих.
С популярными статьями об этой находке (http://ria.ru/science/20111102/478911204.html , http://lenta.ru/news/2011/11/03/critter/) и с полной версией научной статьи на английском языке, опубликованной в журнале «Nature» № 479, за 2011 можно познакомиться на сайте: http://www.nature.com/nature/journal/v479/n7371/full/nature10591.html
При подготовке статьи были использованы также информационные ресурсы Википедии и другие сайты.
В.Я. Вукс, Отдел стратиграфии и палеонтологии ВСЕГЕИ
