Южный федеральный округ является самым малочисленным во всей России. В его состав входят 8 субъектов РФ (3 республики, 3 области, 1 край и 1 город федерального значения), площадь составляет 447 821 км² (2,61% от площади территории РФ). Центр – Ростов-на-Дону.
Южный федеральный округ ежегодно привлекает десятки тысяч туристов, т.к. в его состав включён Краснодарский край и Крым. Неплохо развиты агропромышленный и транспортный комплексы, торговля.
Здесь сосредоточено около 73% общероссийских запасов термальных вод (носителей глубинного, "природного" тепла), почти 41% запасов вольфрама и около 30% запасов минеральных вод. Имеются запасы серы, цементного сырья, меди, цинка, золота, серебра, свинца, урана.
Топливно-энергетические ресурсы представлены нефтью, природным газом, каменным углём.
Крупнейшее газовое месторождение - Астраханское - имеет общероссийское значение. Запасы нефти сосредоточены преимущественно в Волгоградской и Астраханской областях, Краснодарском крае. Залегает нефть на больших глубинах, что затрудняет ее добычу. Почти все угольные ресурсы находятся в Ростовской области, на территорию которой заходит восточное крыло Донбасса. Месторождения ртути — в Краснодарском крае.
Нерудные полезные ископаемые представлены горно-химическим сырьем (значительны запасы барита, каменной соли, серы). Особенно следует выделить крупнейшие в Российской Федерации месторождения поваренной соли в озерах Баскунчак (Астраханская область) и Эльтон (Волгоградская область). Значительны запасы сырья для производства строительных материалов (цементные мергели в районе Новороссийска, высококачественный мрамор в районе Теберды, кварцевые песчаники, глины для производства кирпича и керамики, мел, граниты и др.).
