Выдающейся геолог и географ, общественный деятель, педагог. Сотрудник Геолкома с 1907 г. Заслуженный деятель науки РСФСР (1936). Профессор Ленинградского государственного университета (с 1925). Один из основоположников российской геоморфологии и геоморфологической школы ВСЕГЕИ.
Изучал геологию и полезные ископаемые Сибири и Дальнего Востока, Урала и Средней Азии, Кузнецкого Алатау и Восточного Саяна.
В 1889 г. совершил кругосветное путешествие. 11 лет руководил редакцией многотомной монографии “Геология СССР”. Награжден высшими орденами СССР.
В марте 1949 г. арестован по” красноярскому делу”. Скончался в тюремной больнице в Ленинграде.
Именем ученого названы ледник на Северном острове Новой Земли, гора в Восточном Саяне, ряд форм древних организмов.
