Советский палеонтолог, палеоэколог, доктор биологических наук, профессор, организатор науки и историк геологии. Глава школы советских палеонтологов.
В 1917—1923 годах учился в Горном институте в Петрограде. Затем окончил Географический институт в Ленинграде (позднее географический ф-т ЛГУ).
С 1925г. – читал лекции по палеонтологии и палеофаунистике. С 1932—1935 годах читал курс по палеонтологии на кафедре исторической геологии Горного института. С 1941 г. – в течение 20 лет преподавал в Московском университете.
Изданная им в 1933 г. книга ”Положения и инструкции для исследователей по палеонтологии” была первым в мировой научной литературе методическим пособием по палеонтологии. В ней были определены основные направления палеоэкологического анализа и даны рекомендации для изучения экологии и этологии 16 групп вымерших беспозвоночных, биоцентрических отношений и следов жизнедеятельности. Создатель палеоэкологического метода в СССР. В 1957 г. опубликовал книгу “Введение в палеоэкологию”.
Почетный член ВПО и ряда зарубежный геологических обществ. Награжден орденом Ленина и многочисленными премиями МОИП. В 1983 году в его честь был проведён первый международный конгресс по палеоэкологии.
