Кандидат геолого-минералогических наук, доктор экономических наук, член-корреспондент Академии естественных наук РФ, ученый-геолог и организатор производства. Свою геологическую биографию начал в Эвенкии и на Камчатке маршрутным рабочим, проходчиком шурфов, техником-геологом.
В 1968–1978 гг. разведывал месторождения железа в Горной Шории и Иране, работал в ПГО “Центргеология”. С 1990 г. – зам. министра геологии СССР, председатель Комитета РФ по геологии и использованию недр, с августа 1996г. по апрель 1998 г. и с октября 1998 по август 1999 г. – министр Природных ресурсов РФ.
В 2004–2012 гг. – председатель Комитета Совета Федерации по природным ресурсам и охране окружающей среды. Его деятельность на руководящих постах в геологической службе СССР – РФ пришлась на наиболее драматический ее период перехода к рыночным отношениям. Автор свыше 200 работ, в том числе монографий, посвященных рыночным проблемам отрасли.
В настоящее время президент Российского геологического общества, представитель в Совете Федерации от администрации Камчатского края.
Награжден многочисленными орденами и медалями, заслуженный геолог РСФСР, первооткрыватель месторождения, Государственная премия Российской Федерации в области науки и техники (2001 г.)
